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En todo el país, la gente está deseando salir al aire libre. Desde que comenzó la pandemia de COVID a principios de 2020, los participantes en actividades recreativas al aire libre han aumentado un 6,9% (aunque cabe señalar que los participantes constantes o "principales", que practican actividades recreativas al aire libre más de 51 veces al año, han disminuido aproximadamente un 13% desde 2007).

También aquí, en el condado de Berks, el entusiasmo por el ocio al aire libre va en aumento y así ha sido durante los últimos 15 años.

Una solución popular para responder al creciente interés público por el ocio al aire libre salvaguardando al mismo tiempo los hábitats sensibles y la funcionalidad ecológica de estos espacios es el desarrollo de "vías verdes".

Una vía verde, en sus términos más sencillos, es un corredor de espacios abiertos.

Las vías verdes pueden variar enormemente en cuanto a escala y entorno, desde estrechas franjas verdes hasta amplios mosaicos de espacios abiertos que incorporan elementos naturales, culturales y paisajísticos. Pueden enhebrarse delicadamente a través de comunidades urbanas y suburbanas o extenderse cómodamente por paisajes rurales y accidentados.

Algunas vías verdes son principalmente recreativas y se centran en sistemas de senderos para caminar, montar en bicicleta u otras formas pasivas de exploración al aire libre. Otras dan prioridad a los valores medioambientales, protegiendo los servicios ecosistémicos y proporcionando vías de paso para que la fauna salvaje se desplace entre zonas de hábitat.

Sin embargo, todas las vías verdes están unidas por dos funciones comunes: proteger y conectar.

Piense en una red de vías verdes como en una rueda, con varios radios que parten de un eje central. En el modelo de red de vías verdes, el eje de la rueda son lugares con valor natural, cultural o histórico -un parque estatal, por ejemplo- y los radios son las propias vías verdes. A diferencia de una sola rueda, las redes de vías verdes constan de varios nudos y esos radios -las vías verdes- conectan los nudos entre sí.

Cada vez con más frecuencia, las grandes ciudades y municipios recurren a las redes de vías verdes como forma de construir una infraestructura verde comunitaria que mejore la protección del medio ambiente, el acceso a actividades recreativas al aire libre y la calidad de vida de las comunidades de las vías verdes.

Pensilvania, y el condado de Berks, no son diferentes.

Según una encuesta realizada por la Pennsylvania Greenways Partnership Commission en 2001, cerca del 80% de los ciudadanos de Pensilvania encuestados afirmaron haber utilizado una vía verde y el 93% se mostró partidario de crear más vías verdes en su comunidad.

En la actualización del Plan Global 2030 del condado de Berks se pide un sistema de vías verdes para todo el condado que conecte los principales parques, zonas recreativas y espacios abiertos de Berks. Este plan actualizado destaca el Plan de vías verdes, parques y actividades recreativas del condado de Berks, un apéndice adoptado al plan integral en 2007 que ofrece recomendaciones para identificar, proteger y conservar los lugares y distritos históricos del condado.

Aprovechando este impulso, Berks Nature elaboró su propio estudio de viabilidad de vías verdes para la cuenca de Angelica Creek en 2010.

En este estudio, Berks Nature identificó varios recursos históricos, culturales y recreativos en la cuenca de Angelica Creek y describió las oportunidades potenciales de vías verdes para conectar estos centros comunitarios a nivel local y con una red de vías verdes regional más amplia a través del Corredor del Patrimonio de Schuylkill y el Sendero del Río Schuylkill.

Los planes de vías verdes como éste representan la conservación a una escala mayor (y en este caso a nivel de cuenca hidrográfica), lo que ofrece más oportunidades para la resolución creativa de problemas, la planificación y la creación de redes. La conservación a esta escala no sólo tiene en cuenta las necesidades ecológicas de un paisaje, sino que imagina un futuro de coexistencia saludable entre las personas y la naturaleza.

Trece años después, se han hecho grandes progresos en la creación de estas conexiones de vías verdes. Entre las agencias estatales y las entidades de conservación sin ánimo de lucro, un total de 1.418 acres de la cuenca del arroyo Angélica están ahora protegidos de la urbanización, lo que supone el 30% de toda la cuenca.

A - RESERVA DE LA VÍA VERDE DE ANGÉLICA

En 2022, las estrellas de la oportunidad y la preparación se alinearon. En primer lugar, Berks Nature asumió la propiedad de 12 acres de terreno, anteriormente propiedad de la ciudad de Reading y antiguo emplazamiento de la histórica presa de hielo Angelica. Además, tras dos años de coordinación, Berks Nature adquirió otros 15 acres de terreno. Estas dos propiedades son adyacentes, creando una franja contigua de 27 acres de bosques ribereños.

El conjunto de estos terrenos se conoce ahora como la Reserva de la Vía Verde de Angélica, una reserva privada sin senderos, aparcamientos ni acceso público cuyos bosques dan cobijo al arroyo Angélica. La nueva Reserva de la Vía Verde de Angélica incluye elementos históricos y de conservación priorizados por el Estudio de Viabilidad de la Vía Verde de Angélica, lo que representa un paso clave en la construcción de esta red de vías verdes y en la cicatrización de las heridas medioambientales causadas por la industrialización.

B - SERVIDUMBRE DE CONSERVACIÓN

Municipio de Cumru | 76.35 acres

Berks Nature posee una servidumbre de conservación sobre esta propiedad de aproximadamente 76 acres. Más del 90% de este terreno está arbolado, protegiendo un afluente del arroyo Angelica y ampliando el alcance de los frondosos bosques antiguos del Parque Estatal del Bosque Nolde. Al establecer una servidumbre de conservación en esta propiedad privada, se limita o prohíbe a perpetuidad el uso del terreno y, en particular, los derechos de desarrollo, dando prioridad al valor de conservación del terreno sobre su valor utilitario.

C - CENTRO DE EDUCACIÓN MEDIOAMBIENTAL DEL BOSQUE DE NOLDE

En noviembre de 2022, el Centro de Educación Medioambiental del Bosque Nolde ingresó en la Red Nacional de Bosques Antiguos. Es un gran honor y un tributo a la ética de conservación que arraigó aquí unirse a una red que preserva y celebra los bosques antiguos, ya que hace solo cinco generaciones, casi todos los árboles de lo que ahora conocemos como Bosque Nolde habían sido talados.

Fue Jacob Nolde, un inmigrante alemán, quien se encargó de reforestar el terreno en 1904, sentando las bases para el centro de educación medioambiental del Bosque Nolde -el primer centro de educación medioambiental de Pensilvania- y los más de 700 acres de frondosos bosques de caducifolias y coníferas que prosperan en la actualidad.

En 2019, Berks Nature ayudó en la adquisición y adición de unos 59 acres al Bosque Nolde; la primera adición de tierra al Bosque Nolde desde su creación en 1966.

D - AMPLIACIÓN DEL SENDERO DEL ARROYO ANGELICA

Berks Nature está ampliando el sendero Angelica Creek desde su actual punto final en Ken Grill Pool hasta Shillington Park, tal y como sugiere el estudio de viabilidad de Angelica Greenway. La ampliación del sendero es única en el sentido de que conectará dos populares parques públicos y centros naturales -Nolde Forest y Angelica Creek Park, sede de The Nature Place-, pero también responde a la necesidad de la comunidad de contar con pasos peatonales más seguros. Esta accesible conexión de senderos de 8 km proporcionará a la comunidad del distrito escolar Governor Mifflin una ruta segura a sus escuelas.

E - ECOLOGIZACIÓN DEL CAMPUS GOVERNOR MIFFLIN

En la primavera de 2018, Berks Nature ayudó al distrito escolar de Governor Mifflin a plantar un bosque de ribera de 155 arbustos y árboles nativos junto a Rabbit Run, que bordea el campus del distrito escolar. Toda la comunidad de Governor Mifflin abrazó el proyecto: los estudiantes de último año de secundaria ayudaron a redactar el plan de gestión, los estudiantes de secundaria cavaron hoyos para los árboles, mientras que los estudiantes de primaria plantaron físicamente los árboles y arbustos junto a Berks Nature en abril.

Antes de la plantación, esta zona no tenía ningún beneficio medioambiental ni educativo. Pero a medida que crezca el joven conjunto de árboles y arbustos autóctonos, sus raíces y copas protegerán Rabbit Run y mejorarán los procesos hidrológicos y biológicos que allí tienen lugar. El joven bosque de ribera también ofrece nuevas experiencias educativas como aula al aire libre para realizar pruebas de calidad del agua y otros proyectos dirigidos por estudiantes.

F - PARQUE ANGELICA CREEK Y LUGAR DE LA NATURALEZA

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